갱년기란?

• 갱년기(更年期), 혹은 폐경기[1](閉經期)는 노화에 따라 생식 기능이 저하되고 성호르몬의 분비가 급감하며 신체와 정신이 급격한 변화를 겪는 시기를 뜻한다. 대부분 40~65세 사이에 나타나며, 45~55세 사이에 나타나는 경우가 가장 많다. 지속 기간은 평균 6~8년이다.
  
  주로 여성에게서 일어난다고 알려졌으나, 연구 결과 중년에 접어드는 시기의 남성에게도 어느 정도 나타나는 것으로 밝혀졌다. 젊은 나이라도 난소 등의 생식 기관을 적출받거나 장기간의 항암 치료를 받은 여성에게서도 나타난다.
  
  갱년기 증상은 남성보다 여성에게서 훨씬 심하게 나타나는 편이다. 여성은 남성에 비해 노화가 빠르고 신체적•정신적으로 훨씬 취약하기 때문이다. 임신과 출산으로 몸에 큰 무리가 가는 것의 영향도 있다.
  
  갱년기를 사춘기에 빗대어 '오춘기', '제2의 사춘기', '오십돌'로 부르기도 하지만 갱년기는 사춘기와 비교할 수 없을 정도로 매우 힘든 시기이다. 사춘기는 정신적으로는 힘들지만 몸은 11~16세로 매우 젊기 때문에 크게 힘들지 않은 편이다